Le Bois de Vincennes à Paris
Il s'étend sur une superficie de 995 ha = 9,95 km2
Dans sa plus grande longueur est-ouest, il approche les 5 km. Du nord au sud, il mesure au maximum dans les 3 km de large.
Il se compose d'une grand partie boisée, sillonnée de routes et sentiers, de 4 lacs artificiels, d'un château, et de nombreuses et diverses constructions aménagées au fil des siècles (dont des bâtiments de l'armée, de la police, un hippodrome, vélodrome, …, et la ferme de Paris avec vaches, moutons , …)
Établi sur un plateau sablonneux, le bois ne comportait à l'origine aucun réseau hydraulique, hormis le lac de Saint-Mandé, comblé au XVIIIe siècle et dégagé lors des travaux d'aménagement du bois. Les 4 lacs actuels (les lacs de Gravelle – Daumesnil – St Mandé et des Minimes) et les ruisseaux, ont été creusés vers 1857- 1860.
Le lac de Gravelle est situé sur le point le plus élevé du plateau et irrigue les trois autres lacs. Il est alimenté par la Seine, à travers l'usine de pompage d'Austerlitz. À l'origine, il pompait les eaux de la Marne.
Leur fond est cimenté afin d'en assurer l'étanchéité ; à l'origine ils étaient recouverts de marne.
Histoire :
Abandonné par Louis XIV au profit de Versailles le bois est réaménagé sous Louis XV. Des allées sont tracées et le bois est ouvert au public
Pendant la Révolution Française le bois devient une zone d'entraînement militaire. L'armée défriche 166 hectares et construit divers édifices : polygone de tir, cartoucherie, casernements, etc. Les heures sombres coïncidèrent avec les guerres et les famines (pillage du bois et du gibier)
Entre 1855 et 1866, sur ordre de Napoléon III le bois de Vincennes est aménagé par Alphand, afin de devenir le contrepoint du Bois de Boulogne, situé à l'ouest de Paris, et à fournir, selon les vœux de l'empereur, « un vaste parc aux populations laborieuses de l'Est parisien »
Il est dessiné dans le style des jardins anglais avec la plantation de diverses espèces d'arbres et le creusement d'un réseau de lacs et de rivières
Le bois est parsemé d'édifices pittoresques : ponts, cascades artificielles, kiosques et restaurants.
La plupart des épreuves des Jeux Olympiques de 1900 sont disputées dans le bois de Vincennes, lequel est officiellement incorporé à Paris en 1929, le château revenant en 1934 à la commune de Vincennes. L'Exposition Coloniale de 1931 est en partie édifiée dans le bois de Vincennes et permet notamment la construction du Palais de la Porte Dorée et du zoo de Vincennes
Les essences forestières :
Autrefois le chêne rouvre était l'espèce la plus répandue ; on y trouvait aussi des charmes , alisiers.
Puis progressivement le massif forestier s'enrichit de chênes verts, hêtres, ormes, noisetiers, merisiers, ifs, …
Au 18° s on y introduit des platanes et marronniers ; après 1860 des bouleaux, sycomores, peupliers d'Italie et saules pleureurs … ; les ailantes plantés près du plateau de Gravelle pour nourrir les vers à soie, se sont répandus dans le bois.
Actuellement, les proportions approximatives sont :
29- 30%= chênes - 10- 11% = hêtres - 10- 11% = érables - 9- 10% = robiniers - 8-10% = pins - 9 % = marronniers - divers = noyer noir d'Amérique, cèdre ; pour les oiseaux = alisier, sorbier, merisier ; l'orme est là également en voie de disparition.
Les oiseaux des bois et des plaines :
alouettes - bruant-zizi - pic-vert - faucon crécerelle – moineau - verdier - pinson - serins cini - bergeronnette, pipit des arbres -traquet motteux - tarier pâtre - rouge-queue noir - fauvette - pouillot - mésange - geai- martinet - … - et sur les plans d'eau : nombreuses sortes de canards, oies, cygnes, mouettes, grèbes huppés, foulques nicheuses (grands cormorans en hiver) , martin-pêcheur, hérons, bernaches du Canada, …
Le château de Vincennes (situé au nord du bois) :
Du règne de Louis IX (1226-1270) à celui de Philippe VI (1328-1350), le manoir prend une place de plus en plus importante dans la vie de la monarchie. Plusieurs souverains y meurent, s'y marient, y naissent entre 1338 et 1340.
La guerre de Cent Ans (1337-1453) entraîne une modification de la nature des bâtiments : Jean II le Bon (1350-1364), pour faire face aux multiples dangers qui menacent alors la monarchie (Jacquerie et Étienne Marcel), fait entreprendre en 1361 un énorme donjon achevé en 1369 sous le règne de son fils Charles V le Sage (1364-1380). Celui-ci renforce la vocation militaire du château en protégeant toutes les constructions antérieures par une vaste enceinte de 378 m sur 175 m. L'essentiel de cette structure existe encore aujourd'hui.
En 1379, Charles V ordonne la construction d'une Sainte-Chapelle qui ne sera achevée que sous le règne de Henri II, au milieu du XVIe siècle. Son style, la qualité de son architecture, sa taille en font l'un des plus beaux édifices religieux de la fin du Moyen Âge. Pendant trente ans, à partir de 1365, ce nouveau château de Vincennes va être l'une des principales résidences de Charles V et de son fils Charles VI (1380-1422). Puis la guerre de Cent Ans et ses suites vont éloigner la royauté de Vincennes.
Ce n'est qu'avec le règne de Louis XI (1461-1483) que les souverains reviennent à Vincennes. Le changement des goûts architecturaux se manifeste ici par la construction, peut-être dès 1470-1475 d'un pavillon de plain-pied au sud-ouest de l'enceinte de Charles V, reconstruit par Marie de Médicis. Un demi-siècle plus tard, cette construction sera remplacée par l'actuel pavillon du roi édifié pour Louis XIV par l'architecte Le Vau de 1654 à 1658, qui construira ensuite de 1658 à 1660, l'actuel pavillon de la reine.
Avec le départ de Louis XIV et de sa cour à Versailles en 1762, le château connaîtra diverses affectations. Il abritera les débuts de l'École militaire (1753-1756), une fabrique de porcelaine (1740-1756), des ateliers produisant des armes... Le donjon devenu prison reçoit des personnages célèbres comme Mirabeau, Sade, Diderot. En 1796, le Directoire y transfère l'arsenal de Paris : c'est le début de l'implantation militaire dans le château qui, en donnant une fonction à l'édifice, en assurera la sauvegarde.
En 1804, Bonaparte, afin d'enlever tout espoir de restauration aux Bourbons, fait enlever le duc d'Enghien (dernier héritier des Condés). Il sera fusillé dans les fossés du château.
Dès 1831, on construit les premières casemates contre l'enceinte médiévale avant qu'une loi, votée en 1840 et décidant la fortification de Paris, ne transforme les lieux en un fort de seconde ligne défendant la capitale. En 1939-1940, le château abrite le poste de commandement de l'état-major des armées, avant que les troupes allemandes ne l'occupent.
En 1948, le service historique de l'armée de terre s'installe dans le château, suivi par la marine et l'air, ce qui fait aujourd'hui de Vincennes le troisième lieu de mémoire en France après les Archives nationales et la Bibliothèque nationale.
Vincennes est un lieu exceptionnel à plus d'un titre : mis à part le Louvre, il n'existe aucun château en France ayant une aussi longue existence au cœur de l'histoire nationale.
Ce château se visite. Mais il est possible d'en traverser librement la cour pour admirer les divers corps de bâtiments et la chapelle.
Documents issus des divers sites et du Topo- guide « Paris à pied »
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